"Не учите меня жить, лучше помогите материально"
Тоже про Сэма)
читать дальшеО, Боги, как же мне плохо… Вверх-вниз, вверх-вниз, и так уже полдня. Мэндор сказал, что это килевая качка, и надо привыкнуть. Я уже отправил за борт весь завтрак, и вчерашние обед с ужином. В моем теле ничего не осталось, и я дохлой медузой лежу в гамаке. Тут не так сильно укачивает. Кожа лица стала зеленой, моя сестрица Мегана сказала, что оттенок очень нежный, и она хочет себе платье такого же цвета. Издевается, конечно. Сама порхает по кораблю, как будто проклятая качка на нее совсем не действует. А ведь именно по ее настоянию мы отправились в это опасное путешествие по Срединному морю! Ей нужен морской дракон… Мы их проходили в Академии, это громадный исполин, и КАК мы его собираемся поймать, я просто ума не приложу. Скорей уж он нами пообедает! Но риск того стоит – весь дракон, от рожек до кончика хвоста являет собой мощный магический потенциал для изготовления от амулетов до сложных зелий. То, что продают в лавках ужасно дорого, и еще нет гарантии, что покупаешь не подделку.
Мегана наняла Охотника на драконов, но мне эта личность доверия не внушает, взгляд у него какой-то безумный. Или фанатичный, что впрочем, одно и то же.
Меня из себя выводит непрерывный скрип всего корабля. Он скрипит весь – от мачт до трюма, и я уже тысячу раз пожалел, что отправился в это путешествие. Мэндору-то что, он привычный, с детства ходит на различных судах, сначала вместе с отцом, потом сам… Одни его байки про пиратов чего стоят! Если верить моему дядюшке, то Срединное море кишмя кишит лихими пиратами, которые только и ждут, чтобы напасть на корабль, ограбить его и пустить на дно. Людей забирают в плен и требуют за них выкуп. А за кого выкуп не дают, продают на невольничьем рынке, уже в другом мире. Сказки, конечно, Мэндор мастак выдумывать. И потом, с нами темная волшебница – так колданет, мало не покажется. «И живые будут завидовать мертвым…»
В каюту впорхнула Мегана, улыбающаяся, щеки раскраснелись. От свежего воздуха, что ли?
- Хватит валяться, Сэм! – она с усмешкой посмотрела на мое высочество, медузоподобно возлежавшее в гамаке. – Давай, выходи из душной каюты. Тебе сразу станет легче снаружи, вот увидишь!
Люблю я сестричку, хоть и побаиваюсь.
- Ты хотела сказать – выползай? – уточнил я.
- Ну раз тебе этого хочется… - нехорошо прищурилась Мегана, поднимая руки.
Я не помню, как очутился на верхней палубе. Мне явно стало лучше!
И сразу же наткнулся на Охотника за драконами.
- Любезнейший, - произнес я, - вы хорошо знаете эти места?
- Как свои пять пальцев, - буркнул Охотник с бороду. – Очень скоро мы будем на месте – совсем недавно именно там видели дракона. Если мы его завалим – остальные моряки благодарить нас будут, а то за десять дней пропало уже три корабля.
Охотник встал, бряцая металлическими наклепками, покрывавшими его кожаную одежду, и направился прямо к борту. Я поспешил за ним.
- Летучие рыбы, - к нам подошел Мэндор, широким жестом обводя бескрайнюю водную гладь. Рыбы вылетали по несколько штук за раз, пробивая воду, розовато-белые, и, как мне показалось, с крыльями.
- У них плавники похожи на крылья, - произнес Охотник, словно услышав, о чем я думаю. – Это позволяет им летать над водой, спасаясь от врагов. Будьте осторожны…
Он не договорил. Несколько рыб, вылетевших откуда-то из-под борта, залепили мне лицо так неожиданно, что я не удержался, и брякнулся прямо на спину.
- Уберите их с меня, - я отпихнул трепещущие тельца, отплевываясь от чешуи, злясь, и пытаясь встать. Под сапог, кажется, попала еще одна, так что я снова шлепнулся на пятую точку, наблюдая взвывшего от смеха Мендора. Я понимал, что выгляжу совершено по-идиотски, облепленный чешуей этих дурацких рыб, и сидящий с злющим выражением лица…
Сзади в голос хохотала Мегана. Я готов поклясться, что это она все подстроила!
И только Охотник был серьезен, как будто его эта ситуация не касалась.
- Хорошая рыба, - сказал он, собирая рыбу, разбросанную по палубе. – Отдам коку, пусть приготовит с пряностями.
Позвякивая своими невозможными сапогами со шпорами, он ушел на камбуз. Мне стало плохо от одного упоминания о еде. Я попытался снова перегнуться через борт, но Мэндор придержал меня за шиворот.
- Погоди заканчивать жизнь самоубийством, - усмехнулся он. – Где-то рядом – голодный дракон, а ты башку высовываешь. Откусит и не почешется!
- Плевать мне на него, - просипел я. – Дайте мне умереть спокойно…
- А кто амулет мне делать будет? – Мегана небрежно облокотилась на фальшборт. – Нет, пока не сделаешь то, что мне нужно, умереть я тебе не дам.
- Ой, спасибо, - откашлялся я, живописно представляя себя довольно-таки живеньким зелененьким зомби, в пестрых лохмотьях, стряпающим очередной амулет в своей лаборатории. – Я всегда знал, что ты очень добрая.
- Я тоже тебя люблю, - немедленно отозвалась Мегана. – Ты мог бы не ехать в это путешествие. Я не знала, что ты так плохо переносишь качку.
- Я тоже этого не знал, - признался я. – Мы же ходили в прошлом году в море, на семейной яхте Онниси, только мы тогда еще на берегу напились… А не пойти ли мне напиться?
Наш милый разговор прервало деликатное покашливание одного из моряков, по-видимому, пытавшегося привлечь наше внимание.
Я медленно обернулся и увидел перед собой громадного человечищу, с такой густой бородищей, что были видны только колючие голубые глаза. Человечище поскребло макушку, завязанную банданой в мелкую черепушечку, и заявило густым, как из бочки, басом:
- Осмелюся доложить, пресветлые ваши высочества и магичества, а только на горизонте пираты, кажися.
- Ну и что? – флегматично отозвалась Мегана.
- Дык, флаг поднимать, что вы у нас на борту, или прикажете не поднимать?
- А их это остановит? – заинтересовался Мэндор.
- Иногда бывает, что срабатывает, - ответил моряк.
- Тогда поднимите флаг, - приказала Мегана. – Что-то я сегодня сентиментальная, прямо самой противно. Не к добру это…
Верткий, как обезьяна, юнга метнулся на мачту, и на ветру заполоскал черный флаг в желтую клеточку.
- Странный опознавательный знак, - произнес Мэндор.
- Это означает, что у нас на борту темные колдуны и стычки с нами нежелательны, - церемонно поклонился моряк. – Только если у них на борту свой маг есть, они все равно не отступят.
- За посудину свою не переживай, - Мегана лениво обозревала водные просторы.
Пиратское судно стремительно приближалось, матросы забегали по палубе, подгоняемые боцманом, заворачивающем такие ругательства, что чайки, пролетавшие над нашим кораблем, шарахались и становились ярко-розового цвета от смущения. Мегана долго сдерживалась, но когда боцман завернул семиэтажную сложносоставную конструкцию, ни разу не повторившись, заржала, как одержимая. Матросы испуганно притихли, замерев на мгновение, а потом очень быстро рассосались кто куда, вместе с боцманом. Все эти слухи, что смех темной колдуньи наводит порчи – совершенно беспочвенны, но попробуй убеди суеверного матроса в обратном!
- Я запишу это, - сквозь смех выдавила сестричка. – Никогда ничего подобного не слышала!
Пиратское судно с традиционным черным флагом на флагштоке, как-то очень быстро подошло к нашему.
Полетели какие-то крючья с веревками, зацепившие наш корабль, и подтянувшие к чужому борту. Там очень гордо, опершись одной ногой в фальшборт, стоял высокий черноволосый пират в черном плаще, с ленцой обозревающий наш корабль. Я увидел, как резко побледнела Мегана, какой ненавистью заполыхали ее глаза. Она знала этого человека – вокруг нее сгустился и начал потрескивать воздух, от яростной темной магии, концентрируемой моей милейшей и добрейшей сестричкой. Я только подумал, где буду прятаться, и краем глаза заметил мелькнувшие в воздухе пятки Мэндора – он рыбкой нырнул в трюм, захлопнув крышку за собой. Я как можно незаметнее укрылся за бочками, нашел пустую, и спрятался в ней. Бочка была дубовая, даже ещё пахла вином, должна выдержать даже мощный напор темной магии. Так же для моего удобства там нашлась и дырка, чтобы смотреть и слушать все, о чем же говорят эти двое. Впрочем, не только наши матросы попрятались – на том корабле тоже не было видно ни души.
- Ты, - нахмурила брови Мегана.
- Я не нарочно, - беспомощно развел руками пират. – Это наш райончик, мы тут всех обчищаем.
- До чего ты дошел, Каспер! – презрительно скривилась сестра. – Ты стал пиратом! Ниже падать некуда!
- Ну почему же… - возразил Каспер, криво усмехнувшись. – Например, из просто пирата можно очень быстро превратиться в мертвого пирата. Это самый легкий вариант! Пират-галерник меня как-то не привлекает…
- Ты не меняешься, твои шутки такие же дурацкие, - прищурилась Мегана. – Проваливай. На этот раз я отпущу тебя. Но больше никогда не попадайся мне на пути!
- Вы сегодня несказанно добры, ваше высочество, - поклонился пират. – Я и не надеялся на такую удачу.
- Убирайся, - произнесла Мегана таким ледяным голосом, что я в своей бочке сразу же покрылся мурашками. По моему мнению, пират должен был сразу же поседеть, но он лишь усмехнулся, галантно поцеловал сестричке руку, немного задержал ее в своей, и что-то быстро произнес, я не смог расслышать. Она покраснела, но даже не подняла рук для заклятья. Фух, обошлось! Но выдержка-то у него какова!
Пиратский корабль отчалил и быстро скрылся. Мегана проводила его взглядом и поспешно скрылась в каюте. Лишь после этого наружу стали выползать матросы, и последним вылез из трюма Мэндор. Я тоже освободился от бочки, и с удивлением обнаружил, что Охотник за драконами никуда не прятался. Как сидел у мачты, так и сидит, проверяет остроту своих причудливых ножей. Заметив мой изумленный взгляд, он усмехнулся в бороду, и произнес:
- Чего не свете не бывает.
- И ты не побоялся, что от тебя и пепла не останется? – изумился Мэндор.
- А чего мне бояться, - Охотник поднялся. – Я с детства магией не владею, да и она меня не берет. Потому я и пошел в Охотники. А сестру вы не трогайте пока. Любит она его…
В это день мы так и не нашли даже признаков дракона. Мегана не выходила из каюты до самого вечера, даже пропустила потрясающий закат. Небо из голубого медленно превратилось в оранжевое, потом так же медленно перетекло в темно-синее. И, наконец, стало черным, так густо усыпанным звездами, что я невольно стал отыскивать знакомые созвездия. Их оказалось так много, что уже на втором десятке я сбился, ориентируясь только на скопление звезд «Разлитое молоко», да на Северную звезду.
На корабле зажгли множество фонарей, и на палубе стало уютно. Мне показалось, что даже качка прекратилась. Я смог поесть, прислушиваясь к перебору струн. Это Охотник вытащил гитару и настраивал ее. Он еще и петь умеет?! Вокруг него собрались все моряки, даже капитан пришел, встал поодаль, облокотившись о фальшборт.
- Чтобы скоротать ночь, я вам спою несколько баллад, - объявил Охотник. – Вы можете сделать то же самое. Итак, «Бродячий менестрель»!
Дорога стала домом так давно
Гитара, лютня – верною подругой
Слагаешь песни – небесами так дано
Никто не знает, кто ты и откуда.
От песен твоих слезы на глазах,
Или смеются люди до упаду.
А ты лишь рассказал им о мечтах
О горестях, и страсти без оглядки.
А что же ты в душе своей таишь?
Что гонит тебя снова на дорогу?
Уходишь из селенья только лишь
Рассвет едва забрезжит на востоке?
И почему печальную струну
Ласкают руки, любяще и нежно.
Быть может, ты забыл свою страну
Сложил из виршей новую надежду?
Я этой песни не знал, поэтому слушал внимательно. Да и голос у певца был на удивление приятный. Кок принес вина в оплетенных кувшинах, его разливали в глиняные кружки и пили. После этой песни, Охотник запел еще одну, потом еще. Эстафету подхватили матросы, и веселье понеслось по полной! Через некоторое время даже Мегана развеселилась. Я не помню, как заснул прямо на палубе…
Меня разбудил Мэндор, облив холоднющей водой из ведра. Я подскочил, как ошпаренный, не понимая, где я и что со мной. Тело ломило оттого, что заснул на жесткой палубе, но голова после выпитого вчера не болела ни капли.
- Вставай, соня! – возвестил Мэндор. – Нас ждут великие дела! Охотник нашел признаки того, что в этом районе водится дракон!
- Ну и с чего такая спешка, - пробурчал я, высушивая одежду.
- А с того, тупая твоя башка, что дракон может появиться в любую секунду, и схомякать этот корабль на завтрак! Ты вот проснешься, а тебя и нет!
Пришлось идти умываться, завтракать, выслушивая зубоскальства Мэндора.
Охотник ждал нас на носу корабля, деловито оглядывая водную гладь. Я тоже туда посмотрел, обозревая бескрайние просторы воды, и кроме нее ничего не увидел. Даже птицы пропали.
Охотник размотал канаты, и лебедкой опустил нечто, напоминающее большую удочку.
- И на это вы собираетесь ловить дракона? – удивился я. – А наживка где?
- Если будешь болтать под руку, ей окажешься ты, - усмехнулся Охотник. – А вон братец твой сейчас и наколдует…
Я хотел было возразить, но Мэндор уже активировал перстни с запасами энергии, и начал творить. Сначала появился большой рыбий хвост, потом почему-то женский живот… Русалка. Довольно миленькая. Получилась мифическая русалка, каких описывали в энциклопедии. Через минуту после создания, это существо ожило и жеманно потребовало стакан рыбьего жиру. Охотник, особо не церемонясь, застегнул на русалке широкий ремешок и спихнул ее в воду. Та с визгом свалилась за борт, подняв тучу брызг! Высунувшись по пояс из воды, русалка выдала все, что о нас думала! Так круто завернуть, как вчера у боцмана, у нее не получалось, но все равно я узнал много нового.
- Это что, так и задумано? – удивился я, покосившись на Мэндора. – Зачем ты временному существу дал голос?
- Ну ошибся, с кем не бывает, - поскреб в макушке дядюшка. – Кажется, я опять напутал с векторами на втором уровне.
А русалка нисколько не выдохлась – костерила нас, на чем свет стоит, приплюхивая кулачком по воде. Рядом с ней на воде плавал небольшой бочонок в которых обычно бывает ром, окрашенный зачем-то в красный цвет. Это что, поплавок, что ли?!
- Этак она нам дракона напугает только, - сказал я, глядя на русалкины выкрутасы. – Либо он не захочет ее есть, либо у него будет несварение желудка.
Охотник смотрел на русалку, изредка регулируя длину «лески» - толстой веревки, сплетенной из неизвестного мне материала, и бормотал под нос:
- Ловись рыбка большая и маленькая…
- Это что, заклинание на ловлю дракона? – спросил я, но Охотник вдруг стряхнул с себя обычную флегматичность и со скоростью акулы рванул к борту. Я тоже перевесился через борт. Там, внизу я увидел громадную тень, медленно проплывающую глубоко под водой.
- Это он! – хриплым от волнения голосом произнес Охотник, вынимая громадный тесак и какой-то странно изогнутый меч.
Русалка взвизгнула, как монашка, которую ущипнул за попку портовый грузчик, и очень быстро поплыла к кораблю. Потом совершила такой прыжок в высоту, что летучие рыбы сдохли бы от зависти. До борта она так и не допрыгнула, снова обрушившись в воду. Лебедка с «леской», не поставленная на стопор, двинула зазевавшегося Мэндора в живот рукояткой, и стала бешено вращаться.
Я поскорей двинул стопор, веревка разматываться прекратила, Мэндор, наконец, смог отдышаться, и тоже ринулся к борту. Только тут я заметил, что на палубе появилась Мегана.
- Сейчас мы его, - проговорила она кровожадно.
И тут дракон соизволил вынырнуть. Он явно погнался за русалкой, которая совершила в воздухе неповторимый кульбит, зубы дракона клацнули у ее хвоста, и снова нырнула. Дракон был отличный! Огромный, темно-синий, с золотистым отливом, а зубки! Впрочем, глазки дракона сверкали такой злобой, что я невольно подумал, что этот экземпляр вряд ли отдаст свои зубки нам добровольно.
Мегана подняла руки, чтобы поразить дракона одним заклятьем, как ее остановил крик Охотника:
- Ни в коем случае!! Вы только все испортите!! Нет ничего хуже, чем убивать дракона магией!
Русалка тем временем продолжала выпрыгивать из воды, как заведенная, дракон старался не упустить свой завтрак, и, когда, наконец, она оказалась в его зубах, заклятье Мэндора кончилось, и начарованная русалка с треском испарилась. А «удилище» хрустнуло и сломалось, как обыкновенная спичка.
У дракона по морде расползлось недоумение, и он заинтересованно глянул на нас с Мэндором.
Мы рванули в разные стороны, и лишь это спасло нам жизнь – через секунду в то место где мы стояли, ударила морда дракона, проломив палубу до самого трюма. Я краем глаза увидел, что Охотник по-балетному легко запорхнул рептилии на затылок и замахнулся мечом.
Дракон по-видимому никогда раньше не позволял никому таких вольностей, как сидеть у него на шее, потому взревел дурным голосом, мотая громадной башкой, стараясь скинуть нахала. На палубу сыпалась бесценная чешуя, а когда дракон задел мачту и хрупнул ей, как соломкой, на остатки палубы упали два острейших клыка. Мегана ринулась все это добро подбирать. А нас умоляющим голосом, так не шедшим к его облику, позвал боцман, и дальнейшего сражения мы просто не видели, латая в трюме течи. Еще некоторое время корабль швыряло туда-сюда, но потом все прекратилось. К нам спустился абсолютно мокрый Охотник, держащий в руках кусок шкуры, и отрубленный палец дракона с когтем. Нельзя сказать, что Охотник был разочарован. Нет, он был ОЧЕНЬ сильно разочарован. На его лице отразились все его мысли о бренности мира и решимость уйти в монастырь немедленно.
- Нам это не залатать никогда в жизни, - произнес Мэндор, заделывая очередную щель. – И крысы уже покинули эту посудину.
Я разогнул спину и понял, что стою как-то наперекосяк.
- А вам не кажется, что кораблю уже тонет? – осведомился я.
Моряки рванули из трюма, нас с Мэндором и Охотником за шкирку вытянул боцман, швырнул в ближайшую лодку, где уже перебирала трофеи Мегана.
- Опаздываете, - сообщила она нам.
Моряки торопились отплыть от тонущего судна. На носу первой лодки стоял скорбной статуей капитан, глядя, как его бесценное судно погружается в пучину вод. Скорее всего, оно было застраховано, поэтому он сильно не переживал.
Кораблю накренился еще сильнее на один бок и с жутким треском и хлюпом ушел под воду.
- Не повезло, - констатировал Мэндор. – До дома больше суток пути, а на лодках и за неделю не доберемся.
- Попадется корабль – захватим, - меланхолично предложила Мегана.
Корабль появился на горизонте спустя два часа, как мы покинули место кораблекрушения. Черные паруса, черный флаг, оказались до ужаса знакомыми…
Судно подошло вплотную к лодкам, стало на якорь. Я посмотрел на сестру – она была бледной, как смерть. Нам сбросили веревочную лестницу, и через борт перегнулся давешний наш знакомец:
- Залезайте, подкинем до места! Да не бойтесь, чего с вас брать-то…
Моряки тут же послушно взлетели вверх по подозрительному веревочному устройству. Мегана воспользовалась магией, чтобы подняться на борт – черный пират галантно подал ей руку, на которую она немедленно оперлась. Мы с Мэндором тоже воспользовались магией, заодно прихватив за шкирку Охотника, пребывающего в ступоре.
- Я же говорил, что мы непременно встретимся! – говорил Каспер моей отчего-то смутившейся сестричке. – Я отвезу вас в порт. Теперь вы на меня не сердитесь? Вы столько пережили, позвольте предложить вам отдохнуть?
Вечером мы сидели в уютной кают-компании, разговаривали, пили коньяк… Каспер оказался отличным парнем, не смотря на свои пиратские убеждения. Он же и был капитаном этого быстроходного комфортабельного судна.
- Вы думаете, я пошел в пираты из-за романтики? – с горечью в голосе произнес он, наблюдая, как Мегана чертит вилкой какие-то знаки на скатерти. – Просто мой отец проиграл все свое имущество и покончил с собой. А куда вы прикажете было деваться мне? Я только-только выпустился из школы.
- Ты пропал на пять лет, - ледяным, каким-то ломким голосом произнесла Мегана, сжав кулаки. – Ни письма, ни весточки – ничего! Я думала, ты погиб, или нашел другую!
- Я был в плену, - невесело усмехнулся уголком губ Каспер. – В таком месте, где редко выживают пленные маги. Зато как мы оттуда бежали!! Соорудили машину, на которой можно было лететь и… Вы не представляете себе эту скорость! Комары разбивались на наших лицах насмерть!
Мегана слабо улыбнулась.
- У меня нет своей земли, но у меня есть корабль и команда, которая полностью мне доверяет. Пиратство, конечно, незаконный промысел, но мне это нравится.
Дальше мы переместились на палубу, где уже матросы распивали бочонок рома. Я присоединился к теплой компании, заметив, что Охотник сел играть в кости с местным боцманом, и как тот злорадно расписывал, куда он применит выигранный палец дракона. Но он безнадежно проигрывал. Каспер и Мегана отдалились ото всех, и о чем-то долго говорили.
Проснулся я, когда взошло солнце, и с удивлением обнаружил, что сплю не на корабле. Нас с Мэндором оставили на песке, возле лодок рыбаков. Меганы не было видно, зато Мэндор нежно прижимал к себе во сне сверток.
- Эй, Мэндор, просыпайся! – Я ткнул его носком сапога. - Мегану замуж взяли!
читать дальшеО, Боги, как же мне плохо… Вверх-вниз, вверх-вниз, и так уже полдня. Мэндор сказал, что это килевая качка, и надо привыкнуть. Я уже отправил за борт весь завтрак, и вчерашние обед с ужином. В моем теле ничего не осталось, и я дохлой медузой лежу в гамаке. Тут не так сильно укачивает. Кожа лица стала зеленой, моя сестрица Мегана сказала, что оттенок очень нежный, и она хочет себе платье такого же цвета. Издевается, конечно. Сама порхает по кораблю, как будто проклятая качка на нее совсем не действует. А ведь именно по ее настоянию мы отправились в это опасное путешествие по Срединному морю! Ей нужен морской дракон… Мы их проходили в Академии, это громадный исполин, и КАК мы его собираемся поймать, я просто ума не приложу. Скорей уж он нами пообедает! Но риск того стоит – весь дракон, от рожек до кончика хвоста являет собой мощный магический потенциал для изготовления от амулетов до сложных зелий. То, что продают в лавках ужасно дорого, и еще нет гарантии, что покупаешь не подделку.
Мегана наняла Охотника на драконов, но мне эта личность доверия не внушает, взгляд у него какой-то безумный. Или фанатичный, что впрочем, одно и то же.
Меня из себя выводит непрерывный скрип всего корабля. Он скрипит весь – от мачт до трюма, и я уже тысячу раз пожалел, что отправился в это путешествие. Мэндору-то что, он привычный, с детства ходит на различных судах, сначала вместе с отцом, потом сам… Одни его байки про пиратов чего стоят! Если верить моему дядюшке, то Срединное море кишмя кишит лихими пиратами, которые только и ждут, чтобы напасть на корабль, ограбить его и пустить на дно. Людей забирают в плен и требуют за них выкуп. А за кого выкуп не дают, продают на невольничьем рынке, уже в другом мире. Сказки, конечно, Мэндор мастак выдумывать. И потом, с нами темная волшебница – так колданет, мало не покажется. «И живые будут завидовать мертвым…»
В каюту впорхнула Мегана, улыбающаяся, щеки раскраснелись. От свежего воздуха, что ли?
- Хватит валяться, Сэм! – она с усмешкой посмотрела на мое высочество, медузоподобно возлежавшее в гамаке. – Давай, выходи из душной каюты. Тебе сразу станет легче снаружи, вот увидишь!
Люблю я сестричку, хоть и побаиваюсь.
- Ты хотела сказать – выползай? – уточнил я.
- Ну раз тебе этого хочется… - нехорошо прищурилась Мегана, поднимая руки.
Я не помню, как очутился на верхней палубе. Мне явно стало лучше!
И сразу же наткнулся на Охотника за драконами.
- Любезнейший, - произнес я, - вы хорошо знаете эти места?
- Как свои пять пальцев, - буркнул Охотник с бороду. – Очень скоро мы будем на месте – совсем недавно именно там видели дракона. Если мы его завалим – остальные моряки благодарить нас будут, а то за десять дней пропало уже три корабля.
Охотник встал, бряцая металлическими наклепками, покрывавшими его кожаную одежду, и направился прямо к борту. Я поспешил за ним.
- Летучие рыбы, - к нам подошел Мэндор, широким жестом обводя бескрайнюю водную гладь. Рыбы вылетали по несколько штук за раз, пробивая воду, розовато-белые, и, как мне показалось, с крыльями.
- У них плавники похожи на крылья, - произнес Охотник, словно услышав, о чем я думаю. – Это позволяет им летать над водой, спасаясь от врагов. Будьте осторожны…
Он не договорил. Несколько рыб, вылетевших откуда-то из-под борта, залепили мне лицо так неожиданно, что я не удержался, и брякнулся прямо на спину.
- Уберите их с меня, - я отпихнул трепещущие тельца, отплевываясь от чешуи, злясь, и пытаясь встать. Под сапог, кажется, попала еще одна, так что я снова шлепнулся на пятую точку, наблюдая взвывшего от смеха Мендора. Я понимал, что выгляжу совершено по-идиотски, облепленный чешуей этих дурацких рыб, и сидящий с злющим выражением лица…
Сзади в голос хохотала Мегана. Я готов поклясться, что это она все подстроила!
И только Охотник был серьезен, как будто его эта ситуация не касалась.
- Хорошая рыба, - сказал он, собирая рыбу, разбросанную по палубе. – Отдам коку, пусть приготовит с пряностями.
Позвякивая своими невозможными сапогами со шпорами, он ушел на камбуз. Мне стало плохо от одного упоминания о еде. Я попытался снова перегнуться через борт, но Мэндор придержал меня за шиворот.
- Погоди заканчивать жизнь самоубийством, - усмехнулся он. – Где-то рядом – голодный дракон, а ты башку высовываешь. Откусит и не почешется!
- Плевать мне на него, - просипел я. – Дайте мне умереть спокойно…
- А кто амулет мне делать будет? – Мегана небрежно облокотилась на фальшборт. – Нет, пока не сделаешь то, что мне нужно, умереть я тебе не дам.
- Ой, спасибо, - откашлялся я, живописно представляя себя довольно-таки живеньким зелененьким зомби, в пестрых лохмотьях, стряпающим очередной амулет в своей лаборатории. – Я всегда знал, что ты очень добрая.
- Я тоже тебя люблю, - немедленно отозвалась Мегана. – Ты мог бы не ехать в это путешествие. Я не знала, что ты так плохо переносишь качку.
- Я тоже этого не знал, - признался я. – Мы же ходили в прошлом году в море, на семейной яхте Онниси, только мы тогда еще на берегу напились… А не пойти ли мне напиться?
Наш милый разговор прервало деликатное покашливание одного из моряков, по-видимому, пытавшегося привлечь наше внимание.
Я медленно обернулся и увидел перед собой громадного человечищу, с такой густой бородищей, что были видны только колючие голубые глаза. Человечище поскребло макушку, завязанную банданой в мелкую черепушечку, и заявило густым, как из бочки, басом:
- Осмелюся доложить, пресветлые ваши высочества и магичества, а только на горизонте пираты, кажися.
- Ну и что? – флегматично отозвалась Мегана.
- Дык, флаг поднимать, что вы у нас на борту, или прикажете не поднимать?
- А их это остановит? – заинтересовался Мэндор.
- Иногда бывает, что срабатывает, - ответил моряк.
- Тогда поднимите флаг, - приказала Мегана. – Что-то я сегодня сентиментальная, прямо самой противно. Не к добру это…
Верткий, как обезьяна, юнга метнулся на мачту, и на ветру заполоскал черный флаг в желтую клеточку.
- Странный опознавательный знак, - произнес Мэндор.
- Это означает, что у нас на борту темные колдуны и стычки с нами нежелательны, - церемонно поклонился моряк. – Только если у них на борту свой маг есть, они все равно не отступят.
- За посудину свою не переживай, - Мегана лениво обозревала водные просторы.
Пиратское судно стремительно приближалось, матросы забегали по палубе, подгоняемые боцманом, заворачивающем такие ругательства, что чайки, пролетавшие над нашим кораблем, шарахались и становились ярко-розового цвета от смущения. Мегана долго сдерживалась, но когда боцман завернул семиэтажную сложносоставную конструкцию, ни разу не повторившись, заржала, как одержимая. Матросы испуганно притихли, замерев на мгновение, а потом очень быстро рассосались кто куда, вместе с боцманом. Все эти слухи, что смех темной колдуньи наводит порчи – совершенно беспочвенны, но попробуй убеди суеверного матроса в обратном!
- Я запишу это, - сквозь смех выдавила сестричка. – Никогда ничего подобного не слышала!
Пиратское судно с традиционным черным флагом на флагштоке, как-то очень быстро подошло к нашему.
Полетели какие-то крючья с веревками, зацепившие наш корабль, и подтянувшие к чужому борту. Там очень гордо, опершись одной ногой в фальшборт, стоял высокий черноволосый пират в черном плаще, с ленцой обозревающий наш корабль. Я увидел, как резко побледнела Мегана, какой ненавистью заполыхали ее глаза. Она знала этого человека – вокруг нее сгустился и начал потрескивать воздух, от яростной темной магии, концентрируемой моей милейшей и добрейшей сестричкой. Я только подумал, где буду прятаться, и краем глаза заметил мелькнувшие в воздухе пятки Мэндора – он рыбкой нырнул в трюм, захлопнув крышку за собой. Я как можно незаметнее укрылся за бочками, нашел пустую, и спрятался в ней. Бочка была дубовая, даже ещё пахла вином, должна выдержать даже мощный напор темной магии. Так же для моего удобства там нашлась и дырка, чтобы смотреть и слушать все, о чем же говорят эти двое. Впрочем, не только наши матросы попрятались – на том корабле тоже не было видно ни души.
- Ты, - нахмурила брови Мегана.
- Я не нарочно, - беспомощно развел руками пират. – Это наш райончик, мы тут всех обчищаем.
- До чего ты дошел, Каспер! – презрительно скривилась сестра. – Ты стал пиратом! Ниже падать некуда!
- Ну почему же… - возразил Каспер, криво усмехнувшись. – Например, из просто пирата можно очень быстро превратиться в мертвого пирата. Это самый легкий вариант! Пират-галерник меня как-то не привлекает…
- Ты не меняешься, твои шутки такие же дурацкие, - прищурилась Мегана. – Проваливай. На этот раз я отпущу тебя. Но больше никогда не попадайся мне на пути!
- Вы сегодня несказанно добры, ваше высочество, - поклонился пират. – Я и не надеялся на такую удачу.
- Убирайся, - произнесла Мегана таким ледяным голосом, что я в своей бочке сразу же покрылся мурашками. По моему мнению, пират должен был сразу же поседеть, но он лишь усмехнулся, галантно поцеловал сестричке руку, немного задержал ее в своей, и что-то быстро произнес, я не смог расслышать. Она покраснела, но даже не подняла рук для заклятья. Фух, обошлось! Но выдержка-то у него какова!
Пиратский корабль отчалил и быстро скрылся. Мегана проводила его взглядом и поспешно скрылась в каюте. Лишь после этого наружу стали выползать матросы, и последним вылез из трюма Мэндор. Я тоже освободился от бочки, и с удивлением обнаружил, что Охотник за драконами никуда не прятался. Как сидел у мачты, так и сидит, проверяет остроту своих причудливых ножей. Заметив мой изумленный взгляд, он усмехнулся в бороду, и произнес:
- Чего не свете не бывает.
- И ты не побоялся, что от тебя и пепла не останется? – изумился Мэндор.
- А чего мне бояться, - Охотник поднялся. – Я с детства магией не владею, да и она меня не берет. Потому я и пошел в Охотники. А сестру вы не трогайте пока. Любит она его…
В это день мы так и не нашли даже признаков дракона. Мегана не выходила из каюты до самого вечера, даже пропустила потрясающий закат. Небо из голубого медленно превратилось в оранжевое, потом так же медленно перетекло в темно-синее. И, наконец, стало черным, так густо усыпанным звездами, что я невольно стал отыскивать знакомые созвездия. Их оказалось так много, что уже на втором десятке я сбился, ориентируясь только на скопление звезд «Разлитое молоко», да на Северную звезду.
На корабле зажгли множество фонарей, и на палубе стало уютно. Мне показалось, что даже качка прекратилась. Я смог поесть, прислушиваясь к перебору струн. Это Охотник вытащил гитару и настраивал ее. Он еще и петь умеет?! Вокруг него собрались все моряки, даже капитан пришел, встал поодаль, облокотившись о фальшборт.
- Чтобы скоротать ночь, я вам спою несколько баллад, - объявил Охотник. – Вы можете сделать то же самое. Итак, «Бродячий менестрель»!
Дорога стала домом так давно
Гитара, лютня – верною подругой
Слагаешь песни – небесами так дано
Никто не знает, кто ты и откуда.
От песен твоих слезы на глазах,
Или смеются люди до упаду.
А ты лишь рассказал им о мечтах
О горестях, и страсти без оглядки.
А что же ты в душе своей таишь?
Что гонит тебя снова на дорогу?
Уходишь из селенья только лишь
Рассвет едва забрезжит на востоке?
И почему печальную струну
Ласкают руки, любяще и нежно.
Быть может, ты забыл свою страну
Сложил из виршей новую надежду?
Я этой песни не знал, поэтому слушал внимательно. Да и голос у певца был на удивление приятный. Кок принес вина в оплетенных кувшинах, его разливали в глиняные кружки и пили. После этой песни, Охотник запел еще одну, потом еще. Эстафету подхватили матросы, и веселье понеслось по полной! Через некоторое время даже Мегана развеселилась. Я не помню, как заснул прямо на палубе…
Меня разбудил Мэндор, облив холоднющей водой из ведра. Я подскочил, как ошпаренный, не понимая, где я и что со мной. Тело ломило оттого, что заснул на жесткой палубе, но голова после выпитого вчера не болела ни капли.
- Вставай, соня! – возвестил Мэндор. – Нас ждут великие дела! Охотник нашел признаки того, что в этом районе водится дракон!
- Ну и с чего такая спешка, - пробурчал я, высушивая одежду.
- А с того, тупая твоя башка, что дракон может появиться в любую секунду, и схомякать этот корабль на завтрак! Ты вот проснешься, а тебя и нет!
Пришлось идти умываться, завтракать, выслушивая зубоскальства Мэндора.
Охотник ждал нас на носу корабля, деловито оглядывая водную гладь. Я тоже туда посмотрел, обозревая бескрайние просторы воды, и кроме нее ничего не увидел. Даже птицы пропали.
Охотник размотал канаты, и лебедкой опустил нечто, напоминающее большую удочку.
- И на это вы собираетесь ловить дракона? – удивился я. – А наживка где?
- Если будешь болтать под руку, ей окажешься ты, - усмехнулся Охотник. – А вон братец твой сейчас и наколдует…
Я хотел было возразить, но Мэндор уже активировал перстни с запасами энергии, и начал творить. Сначала появился большой рыбий хвост, потом почему-то женский живот… Русалка. Довольно миленькая. Получилась мифическая русалка, каких описывали в энциклопедии. Через минуту после создания, это существо ожило и жеманно потребовало стакан рыбьего жиру. Охотник, особо не церемонясь, застегнул на русалке широкий ремешок и спихнул ее в воду. Та с визгом свалилась за борт, подняв тучу брызг! Высунувшись по пояс из воды, русалка выдала все, что о нас думала! Так круто завернуть, как вчера у боцмана, у нее не получалось, но все равно я узнал много нового.
- Это что, так и задумано? – удивился я, покосившись на Мэндора. – Зачем ты временному существу дал голос?
- Ну ошибся, с кем не бывает, - поскреб в макушке дядюшка. – Кажется, я опять напутал с векторами на втором уровне.
А русалка нисколько не выдохлась – костерила нас, на чем свет стоит, приплюхивая кулачком по воде. Рядом с ней на воде плавал небольшой бочонок в которых обычно бывает ром, окрашенный зачем-то в красный цвет. Это что, поплавок, что ли?!
- Этак она нам дракона напугает только, - сказал я, глядя на русалкины выкрутасы. – Либо он не захочет ее есть, либо у него будет несварение желудка.
Охотник смотрел на русалку, изредка регулируя длину «лески» - толстой веревки, сплетенной из неизвестного мне материала, и бормотал под нос:
- Ловись рыбка большая и маленькая…
- Это что, заклинание на ловлю дракона? – спросил я, но Охотник вдруг стряхнул с себя обычную флегматичность и со скоростью акулы рванул к борту. Я тоже перевесился через борт. Там, внизу я увидел громадную тень, медленно проплывающую глубоко под водой.
- Это он! – хриплым от волнения голосом произнес Охотник, вынимая громадный тесак и какой-то странно изогнутый меч.
Русалка взвизгнула, как монашка, которую ущипнул за попку портовый грузчик, и очень быстро поплыла к кораблю. Потом совершила такой прыжок в высоту, что летучие рыбы сдохли бы от зависти. До борта она так и не допрыгнула, снова обрушившись в воду. Лебедка с «леской», не поставленная на стопор, двинула зазевавшегося Мэндора в живот рукояткой, и стала бешено вращаться.
Я поскорей двинул стопор, веревка разматываться прекратила, Мэндор, наконец, смог отдышаться, и тоже ринулся к борту. Только тут я заметил, что на палубе появилась Мегана.
- Сейчас мы его, - проговорила она кровожадно.
И тут дракон соизволил вынырнуть. Он явно погнался за русалкой, которая совершила в воздухе неповторимый кульбит, зубы дракона клацнули у ее хвоста, и снова нырнула. Дракон был отличный! Огромный, темно-синий, с золотистым отливом, а зубки! Впрочем, глазки дракона сверкали такой злобой, что я невольно подумал, что этот экземпляр вряд ли отдаст свои зубки нам добровольно.
Мегана подняла руки, чтобы поразить дракона одним заклятьем, как ее остановил крик Охотника:
- Ни в коем случае!! Вы только все испортите!! Нет ничего хуже, чем убивать дракона магией!
Русалка тем временем продолжала выпрыгивать из воды, как заведенная, дракон старался не упустить свой завтрак, и, когда, наконец, она оказалась в его зубах, заклятье Мэндора кончилось, и начарованная русалка с треском испарилась. А «удилище» хрустнуло и сломалось, как обыкновенная спичка.
У дракона по морде расползлось недоумение, и он заинтересованно глянул на нас с Мэндором.
Мы рванули в разные стороны, и лишь это спасло нам жизнь – через секунду в то место где мы стояли, ударила морда дракона, проломив палубу до самого трюма. Я краем глаза увидел, что Охотник по-балетному легко запорхнул рептилии на затылок и замахнулся мечом.
Дракон по-видимому никогда раньше не позволял никому таких вольностей, как сидеть у него на шее, потому взревел дурным голосом, мотая громадной башкой, стараясь скинуть нахала. На палубу сыпалась бесценная чешуя, а когда дракон задел мачту и хрупнул ей, как соломкой, на остатки палубы упали два острейших клыка. Мегана ринулась все это добро подбирать. А нас умоляющим голосом, так не шедшим к его облику, позвал боцман, и дальнейшего сражения мы просто не видели, латая в трюме течи. Еще некоторое время корабль швыряло туда-сюда, но потом все прекратилось. К нам спустился абсолютно мокрый Охотник, держащий в руках кусок шкуры, и отрубленный палец дракона с когтем. Нельзя сказать, что Охотник был разочарован. Нет, он был ОЧЕНЬ сильно разочарован. На его лице отразились все его мысли о бренности мира и решимость уйти в монастырь немедленно.
- Нам это не залатать никогда в жизни, - произнес Мэндор, заделывая очередную щель. – И крысы уже покинули эту посудину.
Я разогнул спину и понял, что стою как-то наперекосяк.
- А вам не кажется, что кораблю уже тонет? – осведомился я.
Моряки рванули из трюма, нас с Мэндором и Охотником за шкирку вытянул боцман, швырнул в ближайшую лодку, где уже перебирала трофеи Мегана.
- Опаздываете, - сообщила она нам.
Моряки торопились отплыть от тонущего судна. На носу первой лодки стоял скорбной статуей капитан, глядя, как его бесценное судно погружается в пучину вод. Скорее всего, оно было застраховано, поэтому он сильно не переживал.
Кораблю накренился еще сильнее на один бок и с жутким треском и хлюпом ушел под воду.
- Не повезло, - констатировал Мэндор. – До дома больше суток пути, а на лодках и за неделю не доберемся.
- Попадется корабль – захватим, - меланхолично предложила Мегана.
Корабль появился на горизонте спустя два часа, как мы покинули место кораблекрушения. Черные паруса, черный флаг, оказались до ужаса знакомыми…
Судно подошло вплотную к лодкам, стало на якорь. Я посмотрел на сестру – она была бледной, как смерть. Нам сбросили веревочную лестницу, и через борт перегнулся давешний наш знакомец:
- Залезайте, подкинем до места! Да не бойтесь, чего с вас брать-то…
Моряки тут же послушно взлетели вверх по подозрительному веревочному устройству. Мегана воспользовалась магией, чтобы подняться на борт – черный пират галантно подал ей руку, на которую она немедленно оперлась. Мы с Мэндором тоже воспользовались магией, заодно прихватив за шкирку Охотника, пребывающего в ступоре.
- Я же говорил, что мы непременно встретимся! – говорил Каспер моей отчего-то смутившейся сестричке. – Я отвезу вас в порт. Теперь вы на меня не сердитесь? Вы столько пережили, позвольте предложить вам отдохнуть?
Вечером мы сидели в уютной кают-компании, разговаривали, пили коньяк… Каспер оказался отличным парнем, не смотря на свои пиратские убеждения. Он же и был капитаном этого быстроходного комфортабельного судна.
- Вы думаете, я пошел в пираты из-за романтики? – с горечью в голосе произнес он, наблюдая, как Мегана чертит вилкой какие-то знаки на скатерти. – Просто мой отец проиграл все свое имущество и покончил с собой. А куда вы прикажете было деваться мне? Я только-только выпустился из школы.
- Ты пропал на пять лет, - ледяным, каким-то ломким голосом произнесла Мегана, сжав кулаки. – Ни письма, ни весточки – ничего! Я думала, ты погиб, или нашел другую!
- Я был в плену, - невесело усмехнулся уголком губ Каспер. – В таком месте, где редко выживают пленные маги. Зато как мы оттуда бежали!! Соорудили машину, на которой можно было лететь и… Вы не представляете себе эту скорость! Комары разбивались на наших лицах насмерть!
Мегана слабо улыбнулась.
- У меня нет своей земли, но у меня есть корабль и команда, которая полностью мне доверяет. Пиратство, конечно, незаконный промысел, но мне это нравится.
Дальше мы переместились на палубу, где уже матросы распивали бочонок рома. Я присоединился к теплой компании, заметив, что Охотник сел играть в кости с местным боцманом, и как тот злорадно расписывал, куда он применит выигранный палец дракона. Но он безнадежно проигрывал. Каспер и Мегана отдалились ото всех, и о чем-то долго говорили.
Проснулся я, когда взошло солнце, и с удивлением обнаружил, что сплю не на корабле. Нас с Мэндором оставили на песке, возле лодок рыбаков. Меганы не было видно, зато Мэндор нежно прижимал к себе во сне сверток.
- Эй, Мэндор, просыпайся! – Я ткнул его носком сапога. - Мегану замуж взяли!
@темы: пейсуательское, ориджи